Le monde des arts martiaux mixtes a vécu un moment majeur lors de l’UFC 319 : le combattant tchétchène invaincu Khamzat Chimaev a remporté la plus grande victoire de sa carrière en battant le Sud-Africain Dricus du Plessis. Le titre convoité des poids moyens de l’UFC était en jeu, un titre longtemps considéré comme l’un des plus difficiles à conserver compte tenu de la richesse du talent dans la catégorie des 84 kg. Chimaev s’est imposé par décision unanime après cinq rounds exténuants, consolidant ainsi son statut d’étoile montante du sport.
Parmi les personnes impressionnées par cette performance, Jon Jones, l’Américain de 38 ans, largement considéré comme l’un des plus grands combattants de l’histoire de l’UFC, a été particulièrement impressionné. Ancien double champion, détenteur des titres des poids mi-lourds (93 kg) et des poids lourds (120 kg), Jones est depuis longtemps considéré comme une figure dont l’opinion a une influence considérable au sein de la communauté du MMA. Après le combat, Jones s’est rendu sur les réseaux sociaux pour partager ses réflexions sur la démonstration de compétence, de contrôle et de génie tactique de Chimaev.
L’évaluation de Jones sur la performance de Chimaev était à la fois concise et profondément significative. « Son contrôle était exceptionnel, une performance tout simplement brillante. Je suis sûr qu’il tirera beaucoup de cette victoire écrasante, et la prochaine fois, nous le verrons probablement remporter un succès encore plus grand », a écrit Jones dans son message sur la plateforme X. Pour un combattant du calibre de Jones, qui a bâti son héritage sur un contrôle magistral dans l’Octogone, de tels éloges ne sont pas à prendre à la légère. Tout au long de sa carrière, Jones a démontré sa capacité à imposer le rythme, à contrôler la distance et à neutraliser ses adversaires – des compétences qu’il a clairement constatées lors du combat de Chimaev contre du Plessis.
Chimaev a réussi à combiner une pression vers l’avant implacable avec une intelligence tactique, tenant du Plessis en retrait. Bien que le Sud-Africain soit connu pour sa résilience et sa puissance de frappe, le grappling, le clinch et la capacité de Chimaev à maintenir sa domination au sol lui ont permis d’accumuler régulièrement des points à chaque round. Pour Chimaev, cette victoire ne visait pas seulement à ajouter une nouvelle victoire à son palmarès professionnel sans faille : il s’agissait de prouver qu’il pouvait gérer la pression d’un combat de championnat en cinq rounds contre l’un des compétiteurs les plus coriaces de la division.
Du Plessis, à l’approche de l’UFC 319, était sur une lancée après une série de victoires qui démontraient sa résistance et son imprévisibilité. De nombreux analystes pensaient que ses frappes peu orthodoxes et sa capacité à encaisser les coups poseraient problème à Chimaev. Au lieu de cela, le combattant d’origine tchétchène a neutralisé ces menaces par un engagement constant et une pression étouffante, démontrant une évolution de son QI de combat que beaucoup attendaient.
Le commentaire de Jones sur le « contrôle » résume parfaitement ce qui a rendu la victoire de Chimaev si impressionnante. Il ne s’appuyait pas uniquement sur la force brute ou son expérience de lutteur ; il faisait preuve de sang-froid, de patience et d’une réflexion stratégique qui témoignaient de son évolution en tant qu’artiste martial complet. Les mots de Jon Jones ont une portée particulière en raison de ses propres exploits professionnels inégalés. Il est devenu le plus jeune champion de l’UFC de l’histoire, a défendu la ceinture des mi-lourds à de nombreuses reprises, avant de s’emparer de la couronne des poids lourds. Son héritage repose sur sa capacité à s’adapter à différents adversaires, qu’ils soient frappeurs, lutteurs ou spécialistes de la soumission.
La victoire sur du Plessis ouvre de nouvelles perspectives à Chimaev. Champion en titre des poids moyens de l’UFC, il a désormais la responsabilité de défendre sa ceinture face à une division très relevée, qui compte des noms tels qu’Israel Adesanya, Sean Strickland, Robert Whittaker et Jared Cannonier. Chacun de ces combattants présente des défis uniques, de la précision des frappes d’Adesanya au mélange de vitesse et de résilience de Whittaker.
Cependant, la capacité de Chimaev à dominer au sol et à exercer une pression incessante fait de lui un cauchemar stylistique pour la plupart de ses adversaires. La prédiction de Jones selon laquelle Chimaev « connaîtra un plus grand succès » pourrait bien signifier plusieurs défenses de titre réussies, voire une montée de catégorie de poids pour briguer des ceintures dans d’autres divisions. Compte tenu de l’expérience de Chimaev en compétition chez les poids welters et moyens, et de son physique naturel, une future carrière chez les mi-lourds n’est pas à exclure.
