Rares sont les rivalités dans l’histoire de l’UFC qui ont égalé l’intensité de celle de Daniel Cormier contre Jon Jones. Les deux combattants américains se sont affrontés à deux reprises dans l’Octogone et ont échangé d’innombrables coups de poing en dehors. Aujourd’hui, des années plus tard, alors que les deux hommes sont au Temple de la renommée, le débat sur l’héritage de Jones continue. Interrogé sur ESPN, Cormier a reconnu le talent de Jones, mais s’est abstenu de l’inclure dans son top 4 de tous les temps, évoquant son passé avec les produits dopants.
Il a commencé par saluer les compétences inégalées de Jones en tant que combattant : « Quand on me pose des questions sur Jon Jones, je dis la vérité. En réalité, je lui reconnaîtrai toujours le mérite d’être le combattant le plus coriace que j’aie jamais affronté et l’un des plus intelligents dans la cage.» Cormier a souligné que le QI de combat de Jones, sa capacité d’adaptation et sa capacité à exceller dans les situations les plus difficiles le distinguaient des autres adversaires qu’il a affrontés au cours de sa longue carrière en MMA.
Malgré ce respect, Cormier a été franc sur les raisons pour lesquelles il ne pouvait pas considérer Jones comme l’un des quatre plus grands combattants de l’UFC : « Mais je ne vais pas dire qu’il est l’un des quatre plus grands combattants, car il y a eu un moment dans sa carrière où il a choisi de faire des choses qu’il n’aurait pas dû faire pour s’élever dans les combats.» Il s’agit d’une référence directe aux controverses liées au dopage de Jones, notamment aux multiples contrôles positifs qui ont entaché sa carrière et entraîné des suspensions. Pour Cormier, ces incidents ont jeté une ombre permanente sur les exploits de Jones. Les deux combattants se sont affrontés lors de l’une des rivalités les plus acharnées de l’UFC :
UFC 182 (2015) : Jones a battu Cormier par décision unanime, infligeant à DC sa première défaite professionnelle. UFC 214 (2017) : Jones a gagné par TKO au troisième round, mais le résultat a été annulé après un test positif au Turinabol. Pour Cormier, cette annulation du résultat illustre parfaitement ses critiques. À ses yeux, le dopage a terni non seulement le combat, mais aussi la place de Jones dans l’histoire du MMA. Jon Jones est largement considéré comme l’un des combattants les plus talentueux de l’histoire du MMA : Bilan : 27 victoires, 1 défaite (disqualification), 1 no contest.
Champion des poids mi-lourds de l’UFC pendant une grande partie des années 2010. Champion des poids lourds de l’UFC après avoir battu Ciryl Gane en 2023. Mais son palmarès est compliqué par des suspensions répétées pour substances interdites, ainsi que par des controverses personnelles en dehors de la cage. Si les fans admirent son talent, nombreux sont ceux, comme Cormier, qui hésitent à le placer au-dessus de légendes telles que Georges St-Pierre, Anderson Silva, Khabib Nurmagomedov ou Fedor Emelianenko. Cormier est lui-même champion UFC dans deux divisions (poids mi-lourds et poids lourds) et un commentateur respecté. Ayant affronté Jones à deux reprises, il parle avec autorité de ce que c’est que de l’affronter.
En qualifiant Jones de « mec le plus coriace que j’aie jamais affronté », Cormier reconnaît sa grandeur. Pourtant, en affirmant que Jones « a choisi de faire des choses qu’il n’aurait pas dû faire », il souligne le fossé entre le génie naturel et les exploits entachés. Pour Cormier, le choix d’utiliser des substances interdites écarte Jones du débat sur le « GOAT », même si son palmarès suggère le contraire. Les commentaires de Cormier ont relancé le débat au sein de la communauté du MMA : Les partisans de Jones affirment que ses compétences et son palmarès font de lui le plus grand de tous les temps, quelles que soient les controverses. Les critiques rejoignent la position de Cormier, soulignant que le dopage ne peut être négligé dans l’évaluation de l’héritage. Des observateurs neutres suggèrent que Jones est peut-être le combattant le plus talentueux de tous les temps, mais pas le plus respecté. Ce fossé reflète la complexité de l’évaluation de l’excellence dans un sport où intégrité et exploit doivent coexister.
Les propos de Daniel Cormier sur Jon Jones oscillent entre admiration et critique. Il reconnaît Jones comme le combattant le plus intelligent et le plus coriace qu’il ait jamais affronté, mais refuse de le classer parmi les quatre meilleurs combattants de MMA de tous les temps en raison de scandales de dopage.
La rivalité entre Cormier et Jones a marqué une époque pour l’UFC, et même à la retraite, leurs héritages restent étroitement liés. Pour Cormier, sa position est claire : la grandeur ne se résume pas seulement aux victoires en cage, mais aussi à la manière dont elles sont obtenues. Tant que les fans débattront des GOAT du MMA, le nom de Jon Jones sera toujours présent – mais, comme le souligne Cormier, jamais sans un astérisque.
